En sólo unas pocas semanas se seleccionaron 135 reclutas de entre 429 voluntarios que se presentaron. Estos hombres partieron de Montreal el 19 de febrero de 1868, ante los aplausos de unas 20.000 personas, un quinto del total de la ciudad y un tercio de su población de habla francesa. Otros contingentes les siguieron, de 500 hombres sólo 388 hombres fueron seleccionados para servir en el Regimiento de los Zuavos Pontificios. Pero por criterios de selección y de costes - era necesario que se financiara por medio de donaciones, para pagar los costes del transporte de estos zuavos y su sueldo, mientras que en Roma - miles de canadienses franceses sin duda habrían sido reclutados. La operación costo unos 112,000 dólares, una cantidad considerable para la época.
Los canadienses en Roma tuvieron momentos de paz, las misiones realizadas eran perseguir a las guerrillas en las colinas de los alrededores de Roma. Sólo ocho de ellos murieron, la mayoría debido por enfermedad. En la primavera de 1870 la mayoría de los zuavos del primer contingente regresaron a Montreal, donde fueron recibidos por casi 12.000 personas. Después de una resistencia simbólica, Roma se rindió el 20 de septiembre de 1870, y el resto de Zuavos canadienses fueron repatriados. Cuando llegaron a Montreal les recibieron más de 50.000 personas.
Foto: Rolleu. Regimiento de Zuavos Pontificios en Roma, mayo de 1868.
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