Cronología de la Guerra Franco-Prusiana (1870-1871) y la actuación de los Voluntarios del Oeste

La Guerra Franco-Prusiana fue, en apenas diez meses, una sucesión vertiginosa de derrotas imperiales, levantamientos republicanos, asedios interminables y combates desesperados en los que Francia intentó recomponer ejércitos “nuevos” mientras el empuje alemán cerraba el cerco sobre París. En ese contexto aparece una unidad muy particular, cargada de simbolismo y con un espíritu combativo que ha quedado grabado en la memoria: los Voluntarios del Oeste (Volontaires de l’Ouest), herederos directos de los zuavos pontificios.

Este artículo reúne, de forma clara, la cronología principal del conflicto y señala en qué momentos y escenarios actuaron los Voluntarios del Oeste.

Panorama rápido del conflicto

El detonante político (telegrama de Ems y la maniobra diplomática de Bismarck) desemboca en la declaración de guerra francesa. En pocas semanas, el ejército imperial sufre reveses decisivos (Alsacia-Lorena, Metz, Sedán). Tras la caída de Napoleón III se proclama un gobierno republicano que intenta resistir con nuevos ejércitos: Armée de la Loire, Armée du Nord y otras formaciones improvisadas. El asedio de París se prolonga mientras, en provincias, se libran batallas durísimas. El final llega con el armisticio, los preliminares y el Tratado de Fráncfort; después, la Comuna de París abre otro episodio sangriento.

Cronología esencial (1870–1871)

Verano de 1870: inicio y golpes tempranos

• 14 julio 1870: Crisis del telegrama de Ems.

• 19 julio 1870: Francia declara la guerra a Prusia.

• 6 agosto 1870: Derrotas francesas en Alsacia-Lorena (Woerth/Froeschwiller; Forbach-Spicheren).

• 16–18 agosto 1870: Grandes combates alrededor de Metz (Rezonville–Mars-la-Tour; Gravelotte–Saint-Privat). Metz queda cercada.

Septiembre de 1870: Sedán, caída del Imperio y sitio de París

• 1 septiembre 1870: Sedán, victoria decisiva alemana.

• 2 septiembre 1870: Napoleón III capitula y es capturado.

• 4 septiembre 1870: Caída del Segundo Imperio; gobierno de Defensa Nacional.

• 19 septiembre 1870: Comienza el sitio de París.

• 27 septiembre 1870: Se rinde Estrasburgo.

Otoño de 1870: Metz cae y la guerra se “provincializa”

• 11 octubre 1870: Orleans es ocupada.

• 28 octubre 1870: Capitula Metz (Bazaine). Francia pierde un enorme ejército.

• 9 noviembre 1870: Victoria republicana en Coulmiers; Orleans se recupera.

• 28 noviembre 1870: Derrota en Beaune-la-Rolande.

• 30 noviembre – 2 diciembre 1870: Batalla de Champigny (en el marco del intento de romper el cerco de París).

Diciembre de 1870: el eje del Loira vuelve a arder

• 2 diciembre 1870: Derrota en Loigny y nueva pérdida de Orleans.

Enero de 1871: proclamación alemana y golpes finales

• 18 enero 1871: Proclamación del Imperio alemán en Versalles.

• 11–19 enero 1871: Éxitos alemanes en la campaña del oeste/noroeste (incluye Le Mans y combates asociados).

• 26 enero 1871: Armisticio (firma).

• 15 febrero 1871: Prórroga del armisticio.

• 28 febrero 1871: Preliminares de paz.

Primavera de 1871: tratado y Comuna

• 18 marzo 1871: Levantamiento en París (inicio de la guerra civil).

• 28 marzo 1871: Proclamación de la Comuna.

• 10 mayo 1871: Tratado de Fráncfort (fin de la guerra).

• 21–28 mayo 1871: Semana Sangrienta y fin de la Comuna.

¿Quiénes eran los Voluntarios del Oeste?

Bajo el nombre de Voluntarios del Oeste se reunió en 1870 una fuerza de voluntarios marcada por su origen: muchos procedían del entorno de los zuavos pontificios (ligados a la defensa de los Estados Pontificios). La unidad quedó asociada al mando y carisma de Athanase de Charette, y combatió integrada en los ejércitos republicanos, especialmente en torno a la Armée de la Loire, donde su comportamiento en combate les dio una fama inmediata.

Dónde actuaron en la cronología de 1870-1871

En la cronología que se suele representar (como la de tu imagen), los Voluntarios del Oeste destacan en dos grandes hitos:

1) 2 de diciembre de 1870 — Loigny (Loigny-la-Bataille)

Este es el episodio más emblemático.

• Contexto: tras Coulmiers y la recuperación de Orleans, la situación vuelve a girar en contra de Francia. Las fuerzas alemanas presionan con potencia y disciplina; los ejércitos franceses, en parte improvisados, buscan sostener posiciones y evitar el colapso del frente del Loira.

• Actuación de los Voluntarios del Oeste: en Loigny protagonizan una intervención de choque que la memoria popular asocia a una carga valiente, con un fuerte componente simbólico y moral. Loigny se convierte en el nombre que, para muchos, resume su identidad en la guerra: un cuerpo voluntario que se lanza al combate cuando la línea se rompe.

• Resultado: pese al arrojo, la batalla termina en derrota francesa y Orleans vuelve a caer poco después. Pero Loigny fija para siempre el lugar de los Voluntarios del Oeste en el relato del conflicto.

En la cronología: se encuadra en el bloque de diciembre de 1870, en el que la Armée de la Loire se desgasta y pierde la iniciativa.

2) 11–19 de enero de 1871 — Campaña hacia Le Mans (incluye Auvours)

El segundo gran escenario donde se suele ubicar su actuación es la campaña de enero que culmina en el área de Le Mans, con combates encadenados en varios puntos.

• Contexto: tras los reveses del Loira, Francia intenta reorganizar fuerzas para frenar la ofensiva. En el oeste, las operaciones se endurecen con enfrentamientos rápidos y muy costosos.

• Actuación de los Voluntarios del Oeste: participan en los combates asociados a esa campaña, recordándose especialmente acciones en torno al plateau d’Auvours (zona elevada estratégica) dentro del conjunto de enfrentamientos que desembocan en la crisis del sector de Le Mans.

• Resultado: la presión alemana termina imponiéndose. Enero de 1871 es, de hecho, el mes del agotamiento final: se proclama el Imperio alemán en Versalles y, pocos días después, llega el armisticio.

En la cronología: aparece como “victorias alemanas decisivas” en el tramo 11–19 de enero, donde se agrupan varios combates en pocos días.

Dónde NO actuaron (o, al menos, no como protagonistas del gran relato)

Esto también ayuda a ubicarles con precisión:

• No son la unidad icónica de Sedán ni de los grandes choques iniciales de Alsacia-Lorena.

• No son la fuerza central del sitio de París (aunque el país entero vivía pendiente de ese cerco).

• Su presencia y fama nacen sobre todo del frente del Loira y del oeste, donde la guerra se convierte en resistencia y contraataques a la desesperada.

Dos nombres para entender su guerra — Loigny y Auvours/Le Mans

Si tuviéramos que resumir su trayectoria en la Franco-Prusiana en dos líneas de la cronología, serían estas:

• Loigny (2 diciembre 1870): el acto fundacional de su leyenda en la guerra.

• Campaña de enero (11–19 enero 1871, Le Mans/Auvours): el último gran esfuerzo antes del armisticio.

Entre ambos momentos se concentra lo esencial: una unidad voluntaria, de fuerte identidad, empleada en escenarios donde el combate era tan físico como moral, en un otoño-invierno en el que Francia trató de sostener lo imposible.

288.454

288,454