Dos cuerpos distintos y una confusión muy extendida
Cuando se habla de “soldados del Papa”, a menudo se confunden dos realidades históricas diferentes: la Guardia Suiza Pontificia y los Zuavos Pontificios. Comparten un vínculo evidente —ambos están relacionados con la defensa del Pontífice—, pero no son el mismo cuerpo, no tienen el mismo origen y no cumplen la misma función. Aclararlo es importante, sobre todo cuando se analiza el origen de denominaciones como “Zuavos del Papa”, que es precisamente la primera denominación asociada a la Filà Tercio de Zuavos de Bocairent (Valencia) fundada en 1867.
1) La Guardia Suiza Pontificia: guardia personal y ceremonial
La Guardia Suiza Pontificia es la unidad encargada de la seguridad y custodia del Papa en el Vaticano. Su papel es, esencialmente, el de una guardia permanente: control de accesos, protección y presencia ceremonial en actos oficiales.
Rasgos definitorios
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Naturaleza: guardia estable al servicio directo del Papa.
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Misión: seguridad y funciones ceremoniales en el entorno vaticano.
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Imagen: uniforme muy característico y armamento ceremonial (por ejemplo, alabardas en determinados actos).
La Guardia Suiza, por tanto, representa la continuidad institucional y la protección directa del Papa dentro del Vaticano.
2) Los Zuavos Pontificios: infantería voluntaria del siglo XIX
Los Zuavos Pontificios fueron un cuerpo de infantería voluntaria, creado en el siglo XIX para la defensa de los Estados Pontificios en el contexto de la unificación italiana.
Rasgos definitorios
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Naturaleza: unidad militar de campaña, no una guardia ceremonial.
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Composición: voluntarios, con un fenómeno “zuavo” muy marcado en la Europa del XIX.
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Misión: defensa militar del territorio pontificio y operaciones propias de un cuerpo de infantería.
A diferencia de la Guardia Suiza, aquí hablamos de una realidad típicamente decimonónica, ligada al voluntariado y a la defensa armada del poder temporal de los papas en aquel periodo.
3) La confusión: por qué se mezclan dos cuerpos que no son el mismo
La confusión es habitual por tres motivos sencillos:
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Ambos se asocian al Papa: se tiende a pensar que cualquier “soldado pontificio” pertenece al mismo cuerpo.
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La imagen pesa: mucha gente identifica antes a la Guardia Suiza Pontificia por su iconografía popular que a los Zuavos Pontificios, menos conocidos fuera de círculos históricos.
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El lenguaje simplifica: expresiones como “guardia del Papa” o “soldado Vaticano” se usan de forma genérica, aunque históricamente sean cosas distintas.
Lo esencial es esto: la Guardia Suiza Pontificia no “forma” ni “origina” a los Zuavos Pontificios, y los Zuavos Pontificios no son una versión antigua de la Guardia Suiza Pontificia. Son cuerpos distintos, con funciones distintas y marcos históricos distintos.
4) La referencia correcta en la Filà Terç de Suavos: “Zuavos del Papa” = Zuavos Pontificios
Para entender el origen simbólico del nombre Suavos/Zuavos en Bocairent, hay un dato decisivo: la primera denominación asociada a la Filà fue “Zuavos del Papa”.
Esa denominación encaja de manera directa con los Zuavos Pontificios, porque:
“Zuavos del Papa” es precisamente la forma popular de referirse a esos voluntarios del siglo XIX.
El término “zuavo” remite a una estética y a un fenómeno militar concreto de esa época, ampliamente difundido en Europa y en el resto del mundo.
La propia referencia “del Papa” no alude a una guardia ceremonial, sino a un cuerpo identificado por su carácter militante/voluntario en defensa de los Estados Pontificios.
Por tanto, si se quiere ser riguroso con el origen del nombre y la inspiración histórica, la conclusión es clara:
La referencia que toma la Filà Terç de Suavos es la de los Zuavos Pontificios (Zuavos del Papa), no la Guardia Suiza Pontificia.
5) La uniformidad de la Filà: más cerca del zuavo decimonónico (modelo francés) que de la Guardia Suiza
La propia indumentaria de la Filà refuerza esta lectura histórica, porque se alinea con el patrón zuavo del siglo XIX, muy cercano al Zuavo francés (por estructura de prendas y por silueta), y se aleja del uniforme característico de la Guardia Suiza Pontificia.
En la Filà, el conjunto se compone de:
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Chaleco y chaqueta azules con galones dorados.
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Cruces blancas tanto en el pecho como en la espalda.
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Boina blanca con borla blanca para los hombres, y boina roja con borla blanca para las mujeres.
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Parte inferior en granate: los hombres con pantalón bombacho y las mujeres con falda plisada.
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Calzado: las mujeres con botas negras; los hombres pueden llevar botas negras con botones blancos en los laterales (además de la opción de bota negra estándar).
Esta combinación —chaqueta/chaleco, galonería, bombacho, boina y una silueta claramente “zuava”— encaja mucho mejor con la tradición de los zuavos decimonónicos (y su difusión desde el modelo francés) que con la Guardia Suiza, cuyo uniforme ceremonial responde a otra estética, otra época y otra función.
6) Conclusión
La Guardia Suiza Pontificia y los Zuavos Pontificios comparten el marco general de “defensa del Papa”, pero pertenecen a historias y misiones diferentes. La primera es una guardia estable de protección y ceremonial; los segundos fueron una infantería voluntaria del siglo XIX para la defensa de los Estados Pontificios.
Y cuando se habla del origen de la Filà Terç de Suavos y de su primera denominación, “Zuavos del Papa”, la referencia histórica correcta apunta de forma inequívoca a los Zuavos Pontificios, no a la Guardia Suiza Pontificia; y su uniformidad refuerza esa filiación estética y simbólica.
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